Салавариета известна как героиня движения за независимость Колумбии. Точная дата и место ее рождения доподлинно неизвестны, но есть версия, что она родилась в Гуадуасе 24 января 1796 года. Еще в раннем возрасте Салавариета осталась без родителей, предположительно у нее было 8 братьев и сестер.
По имеющимся сведениям, семья Поликарпы была обеспеченной и респектабельной, в период с 1796 по 1798 годы она переехала в Боготу. Родители и несколько братьев и сестер Поликарпы умерли в результате эпидемии оспы, и сама Поликарпа осталась на попечении самой старшей сестры, которая взяв младших братьев и сестру Бибиано, вернулась в Гуадуас.
Об этой части жизни Поликарпы Салавариеты известно мало, но считается, что она работала швеей, а также учителем в государственной школе. В политику же она была вовлечена после 1810 года, в частности, известно, что когда в 1817 году она вернулась в Боготу, она уже активно участвовала в политической жизни города и страны.
В Гуадуасе Салавариету уже знали как революционерку, а вот в Боготе — нет, поэтому она могла свободно передвигаться по городу, а также встречаться с другими патриотами и революционерами без подозрений со стороны властей. И, предлагая свои услуги швеи женам и дочерям роялистов и офицеров, она незаметно подслушивала разговоры, собирала полезную для революционного дела информацию.
Во время войны за независимость страны Поликарпа Салавариета всячески оказывала поддержку партизанским отрядам, добывала разведывательные данные, набирала в отряды добровольцев. В ноябре 1817 года ее вместе с несколькими другими революционерами схватили испанцы.
Поликарпа Салавариета была приговорена к расстрелу, этот приговор был приведен в исполнение 14 ноября 1817 года. Но колумбийский народ сохранил в памяти подвиги молодой женщины и в середине XX века было принято в ее честь учредить День колумбийской женщины.