Жизнь пророка Самуила описана в Первой книге Царств. Согласно этой книге, родителями Самуила были левит Елкана и пророчица Анна. Анна долго была бесплодной, и Елкана даже взял себе другую жену, отчего Анна сильно скорбела и много молилась Богу.
Однажды ее во время молитвы перед Скинией в Силоме увидел первосвященник Илий. Анна пала ниц и безмолвно шевелила губами, отчего Илий принял ее за пьяную и укорил. Анна рассказала о своем горе бесплодия, и тогда Илий сказал, что Бог исполнит ее желание.
После этого Анна зачала и родила сына Самуила, имя которого буквально означает «Испрошенный у Бога». Когда мальчик подрос, мать отвезла его в святилище в Силом, чтобы посвятить Самуила Богу. Так будущий пророк стал воспитываться при Скинии и там провел всю молодость.
После смерти Илия Самуил стал следующим судиёй Израиля. К этому времени израильтяне потерпели тяжелое поражение от филистимлян и лишились своей главной святыни — Ковчега Завета. Самуил смог поднять дух народа Израиля настолько, что филистимское иго было свергнуто.
Началось всеобщее возрождение, которому способствовали основанные Самиуилом «пророческие школы»: эти школы помогали пробудить в народе дух патриотизма, способствовали просвещению, подавали пример высокой нравственности. Самуил правил народом в качестве верховного судьи до самой старости.
Сыновья Самуила не были похожи на отца, и народ опасался, что после смерти верховного судьи опять вернется анархия и бесправие. Поэтому люди стали просить Самуила, чтобы он назначил им царя, который бы ими правил. Самуил согласился на это, но предостерег, что это плохо кончится. Он поставил в цари Саула, сына Кисова, но тот не оправдал надежд, и Самуил тайно помазал на царство юного Давида (того самого, который сразил великана Голиафа пращой).
Самуил умер на 88-м году жизни и был похоронен в Раме. Его оплакивал весь народ.
Крестьяне считали пророка Самуила в числе особых покровителей и заступников перед Господом. В народе по этому поводу говаривали так: «Самойло Пророк сам о мужике молится». Поэтому Самойлин день на Руси был своего рода праздником мужчин: с утра дочь подавала отцу семейства новую рубаху, а жена накрывала щедрый стол, чтобы хозяин принимался за дела сытым да добрым.
Свекольницей этот день (как и предыдущий) называли потому, что наступала пора дергать свеклу и морковь. Работой на огороде занимались преимущественно женщины, поэтому крестьяне говорили: «Свекольница — девкам невольница».
Обычно на Самойлин день появлялись первые опята, и дети с корзинами шли в лес на сбор грибов. Начинала к этому времени поспевать рябина, к которой крестьяне присматривались внимательно, так как верили, что обильный урожай рябины обещает хороший урожай овса. Пророку Самуилу также молились о хорошей погоде для осенних работ, потому что времени для них оставались все меньше.