Святой апостол Матфий (не путать с Матфеем-евангелистом!), как по-церковному называют Матфея, родился в Вифлееме. Считается, что он происходил из колена Иудина и с самого детства изучал Закон Божий под руководством Симеона Богоприимца. До избрания в число 12 апостолов Матфий был одним из 70 учеников Христа.
Матфия выбрали в число двенадцати апостолов, чтобы он занял место предателя Иуды. В книге апостольских деяний сообщается, что апостол Петр собрал всех учеников Христа и предложил избрать для апостольского служения кого-то, кто все время находился вместе с апостолами, начиная от крещения Иоанна и до самой смерти и воскрешения Христа.
Таких учеников было двое — Иосиф Варсава, которого прозывали Иустом, а также Матфий. Они помолились Господу и бросили жребий, который указал в итоге именно на Матфия. Так он стал одним из 12 апостолов и в их числе был свидетелем сошествия Святого Духа, а затем стал проповедовать христианскую веру в Иерусалиме.
Жития повествуют, что святой Матфий не только ревностно проповедовал христианство, но и творил многочисленные чудеса, исцеляя больных, воскрешая умерших и изгоняя бесов. Несколько раз Матфий подвергался смертельной опасности за распространение христианства, но чудом оставался жив. Он много путешествовал с проповедями, и однажды за это был осужден и казнен.
Народное почитание памяти святого Матфея связано с необычным поверьем. Наши предки считали, что в день Матфея змеи присасываются к коровьему вымени и выпивают молоко — собственно, от этого поверья и произошло прозвище святого. А чтобы уберечь своих коров от подобной напасти, в этот день полагается не выпускать их на пастбище, а также особенно тщательно соблюдать все правила и обычаи дойки.
Погода с Матфеева дня начинает поворачивать на осень и народ подмечает, что дожди уже на Матфея Змеесоса и позже становятся не теплыми, как летом, а холодными.