Пророк Илия почитается православными, католическими и древними восточными христианскими церквями, причем он среди ветхозаветных святых является наиболее почитаемых. Столь огромное почтение он заслужил прежде всего как ревностный поборник веры и обличитель.
Более всего пророк Илия был тем, что наказал правителя Ахава и его жену Иезавиль за то, что они хотели установить культ языческого божества Ваала и попирали святыни иудеев. Илия публично призывал царя прекратить нечестие, совершая для его вразумления множество чудес, однако это не помогало.
Когда же нечестие Ахава достигло наивысшей точки, Илия предрек, что за это страну постигнет голод, который продлится несколько лет. Однако и теперь царь не раскаялся, однако между ним и пророком началась борьба. А царица Иезавель поклялась убить Илию.
Противостояние Илии и Ахава закончилось победой пророка, особенно когда во время жертвоприношения на горе Кармель он по молитве Господу победил жрецов языческого бога Ваала. Как гласит предание, пророка Господь взял на Небо живым. При этом вознесение Илии сопровождалось явлением огненной колесницы и огненных коней.
В связи с легендой о вознесении на небеса на огненной колеснице Илию на Руси нередко называли Громовержцем. Считали, что это именно Илья во время грозы проносится по небу и мечет громы и молнии, стараясь поразить нечистого змия.
Народные обычаи на Ильин день были разнообразны. Так, например, в старину в этот день народ молился святому о нужной для урожая погоде. Дождевую воду на Илью собирали, чтобы затем использовать ее для защиты от сглаза, а также от разных глазных болезней.
Интересно, что на Ильин день наши предки обычно переставали купаться в реках и озерах. Считалось, что вода после этого дня уже не пригодна для купания: слишком холодная и «зацветшая». К слову, многие люди до сих пор соблюдают эту традицию, стараясь после 2 августа больше не купаться в природных водоемах.