Всемирный день больного (World Day of the Sick) впервые был отмечен в 1993 году. Инициатива учреждения данного «особого» дня принадлежит Папе Римскому Иоанну Павлу Второму, который в своем послании христианам-католикам в 1992 году отметил, что необходимо дать почувствовать всем в этом мире необходимость облегчения страданий больных и улучшения ухода за ними.
В особенности это относится к лежачим больным, которые вынужденно длительно находятся в постели и в связи с этим сталкиваются с целым рядом серьезных проблем — как физиологических, так и психологических. Например, при длительном лежании у больных могут появляться опрелости, пролежни, расчесы, чрезмерная сухость или, наоборот, влажность кожи.
Также при длительном пребывании в постели больные могут сталкиваться с проблемой частичного или полного сдавливания сосудов нижних конечностей, что в свою очередь может приводить к тробмозу — образованию тромбов в сосудах. Тромбы могут вместе с током крови дойти до жизненно важных органов и привести к смерти больных, а потому профилактика тромбоза является важной частью грамотного ухода за лежачими пациентами.
Еще одна целая группа проблем возникает у лежачих больных с работой ЖКТ. Его тонус при длительном горизонтальном положении тела снижается, а опорожнение кишечника затрудняется. Без надлежащего ухода больные могут сталкиваться с запорами и диареей, а также с различными расстройствами ЖКТ, поэтому данной группе проблем также следует уделять внимание во время ухода.
Нельзя еще не отметить, что в то время, пока больной прикован к постели, он не имеет возможности вести привычный образ жизни, что может причинять ему психологический дискомфорт, заставлять чувствовать себя слабым и зависимым от других. Так что к клубку проблем, с которыми приходится сталкиваться при уходе за больными, добавляются еще и психологические, решение которых не менее важно для последующего выздоровления.
Дата для проведения Всемирного дня больного выбрана в честь явления Богоматери Лурдской, что состоялось именно 11 февраля. Богоматерь Лурдская стала покровительницей всех больных людей, поскольку, как считается, во время своего явления она исцелила множество больных Лурда.
Традиционно отмечается Всемирный день больного богослужениями, а также разными социальными мероприятиями на тему болезней, например, показами тематических фильмов, проведением обучающих бесед.