Стоматология является разделом медицины, что занимается изучением зубов, их заболеваний, методов профилактики и лечения этих заболеваний, а также болезней полости рта в целом. Считается, что самым первым в мире стоматологом был Хесира — высокопоставленный чиновник в Древнем Египте в эпоху III династии.
Между тем, как полагают во Всемирной организации здравоохранения, стоматология зародилась даже еще раньше — около 14 тысячелетий назад! А первая известная в мире пломба, как свидетельствуют находки археологов, была поставлена еще в эпоху верхнего палеолита.
В древнейшие времена никто, конечно же, не задумывался о здоровье зубов и ротовой полости, а усилия «стоматологов» того времени были направлены в основном на устранение зубной боли. Для этого использовались, например, листья и корни различных растений, а впоследствии люди научились делать зубные протезы, изобрели стоматологические щипцы и сверла, начали пользоваться зубными щетками, пастами, порошками.
Впрочем, несмотря на все достижения, примерно до конца XVII века лечение зубов не считалось медицинским делом, а за помощью обращались, например, к цирюльникам. Больные же зубы зачастую просто вырывали, причем, конечно же, без какой-либо анестезии и антисептической обработки.
В XVIII веке ситуация стала меняться к лучшему. Благодаря французскому дантисту Пьеру Фошару начали появляться первые специализированные стоматологические кабинеты. А в 1790 году американский дантист Джон Гринвуд изобрел «зубную ножную машину», ставшую прообразом современных бормашин. Сама же бормашина была изобретена позднее — в 1875 году.
Несмотря на то, что стоматология — одна из самых древних отраслей медицины, Международный день стоматолога является относительно молодым профессиональным праздником.
Дата празднования была выбрана не случайно. 9 февраля католическая церковь отмечает память святой Аполлонии Александрийской. Эта раннехристианская мученица пострадала за веру в гонения римского императора Деция Траяна.
Аполлонию схватили и подвергли жестоким пыткам, пытаясь заставить ее отречься от христианства. Ее били по челюстям и выбили все зубы, после чего разожгли костер и грозились сжечь Аполлонию заживо, если она не отречется от своей веры. Немного помолившись, она отошла в сторону, с разбега прыгнула в костер и там сгорела.
Исходя из характера мучений святой Аполлонии, ее атрибутами стали зубы или щипцы. Она считается покровительницей стоматологов, а также людей, страдающих от проблем с зубами. Именно поэтому стоматологи отмечают свой профессиональный праздник в день ее памяти. Кстати, существует поверье, что зубная боль отступит, если произнести имя святой Аполлонии.
Международный день стоматолога, как и большинство других профессиональных праздников, не является выходным днем. Во многих странах стоматологи получают поздравления прямо на рабочем месте. В России традиция отмечать этот праздник зародилась всего несколько лет назад, но постепенно он становится все популярнее.