Двенадцатью апостолами в христианстве называются 12 ближайших учеников Иисуса Христа, которых он избрал во время земной жизни. Первыми апостолами были братья Андрей и Симон, позднее получивший имя Петр, а затем апостолами стали также братья Иоанн и Иаков, сыновья Зеведея. Апостол Иоанн при этом известен еще как Богослов, церковь отождествляет его с евангелистом Иоанном.
В число ближайших учеников Христа вошли еще Филипп из Вифсаиды, Варфоломей, Матфей-мытарь, Фома, братья Иаков Алфеев и Иуда Фаддей, Симон Кананит (Зилот), Иуда Искариот. Искариот как предатель был исключен из числа 12 апостолов, вместо него после Вознесения Господня по жребию в число апостолов вошел Матфий.
Согласно церковному преданию, почти все апостолы приняли мученическую кончину. Лишь Иоанн Богослов умер собственной смертью от старости, а «отпавший» из числа апостолов Иуда Искриот покончил с собой, как считается, через повешение. В память обо всех 12 апостолах православная церковь установила Собор Двенадцати Апостолов и постановила отмечать его на следующий день после дня памяти святых Петра и Павла.
На Двенадцать апостолов в народе принято было, как и на Пасху, красить яйца. Окрашивали их обычно в красный и желтый цвет, а затем крашеными яйцами обменивались друг с другом. Кроме того, из яиц на Двенадцать апостолов готовили разнообразные блюда, например, такие как яичница с сыром или яичница с селедкой.
Вечером праздничного дня после всех хозяйственных работ наши предки обычно устраивали гулянья, активнее всего гуляла, конечно же, молодежь. В некоторых регионах в честь праздника 12 апостолов устраивали ряженые шествия: наряжали в сарафан и украшали бусами большую соломенную куклу, а затем с песнями и шутками носили по всему селению, после чего отправлялись на берег водоема и бросали куклу в воду.
Существовали особые народные приметы на 13 июля, связанные с днем Двенадцати апостолов. Так, если после Петрова дня в лесах продолжала куковать кукушка, то ожидали, что лето будет хорошим и долгим. Еще с Двенадцати апостолов начинали обычно готовиться к жатве.