Гази Мустафа Кемаль-паша, прозванный в народе Ататюрком, родился, как утверждал сам Мустафа, 19 мая 1881 года. При этом настоящая дата его рождения не установлена в связи с разностью календарей, использовавшихся в Османской империи в те времена, и существуют версии, что будущий «отец народа» на самом деле родился 12 или 13 марта 1880 или 1881 года
Мустафа Кемаль появился на свет в городе Салоники, что ныне относится к Герции, в семье мелкого торговца лесом. Среди всех детей родителей Мустафы дожить до взрослого возраста смог лишь он сам и его младшая сестра Макбуле Атадан, остальные же умерли в раннем детстве. В семье говорили по-турецки и исповедовали ислам, более того, мать Мустафы была ревностной мусульманкой и очень хотела, чтобы ее сын посвятил себя изучению Корана.
Отец же Мустафы, напротив, хотел дать сыну более современное образование. Так что Мустафа пошел в школу Хафыза Мехмет-эфенди, что располагалась в то же квартале, что и его дом. А в 1893 году в возрасте 12 лет Мустафа поступил в подготовительную военную школу в Салониках, где от учителя математики получил имя Кемаль, что означает «совершенство».
Далее Мустафа был зачислен в военную школу, затем поступил в Оттоманский военный колледже в Стамбуле, а с 1902 года он начал учиться в Оттоманской академии генштаба в Стамбуле. По окончании этой академии в 1905 году Мустафу Кемаля практически сразу же арестовали по обвинению в критике правящего режима и сослали в Дамаск, где он создал революционную организацию «Родина».
С этого периода началось активное участие Мустафы Кемаля в общественно-политической жизни страны. Он участвовал в революционных сообществах и примкнул в частности к младотуркам, а также активно продвигался по военной службе, начав в 1911 году служить в генштабе вооруженных сил в Стамбуле.
Мустафа Кемаль участвовал в нескольких войнах и проявил себя как умелый командир, например, в начале Первой мировой войны он успешно командовал турецкими войсками во время Дарданелльской операции. В 1916 году он получил чин генерал-лейтенанта и был назначен командующим армии, а после окончания Первой мировой войны и официальной капитуляции Османской империи он начал работать в минобороны страны.
В 1919 году Кемаль уволился из османской армии и в 1920 году при поддержке многочисленных сторонников созвал в Ангоре собственный парламент вместо распущенного османского парламента. Кемаль были избран председателем созданного парламента и главой правительства
После турецко-армянской и греко-турецкой войн кемалисты смогли вступить в Константинополь, до этого занятый Антантой. И после подписания в июле 1923 года Лозаннского мирного договора в Турции была провозглашена 29 октября 1923 года республика, а Мустафа Кемаль стал ее первым президентом.
Для турков Мустафа Кемаль Ататюрк — это «отец народа» (кстати, именно так и переводится прозвище Ататюрк). Он считается выдающимся лидером государства, в его честь ныне названы улицы и площади по всей стране, также его именем назван международный аэропорт в Стамбуле — крупнейший в стране.
В День памяти Мустафы Кемаля Ататюрка в Турции обычно проходят торжественные памятные церемонии, к которым народ готовится заранее. Также в этот день проводятся церемонии возложения цветов к памятникам Ататюрку в разных городах. В точное время смерти Мустафы Кемаля, в 09:05, в стране объявляется минута молчания. В течение дня в городах Турции закрыты развлекательные центры, а по телевидению демонстрируются передачи о жизни и деятельности Ататюрка.