Лачплесис — главный герой одноименного латышского эпоса, в переводе это имя означает «разрывающий медведя». Образ Лачплесиса — это олицетворение величия и героизма латышского народа, он символизирует отвагу человека, который освобождает свою родную землю от захватчиков.
Эпос «Лачплесис» в литературной обработке записал Андрей Пумпур на основе народных преданий и легенд, он опубликовал свое произведение в 1888 году. Согласно сюжету Пумпура, Лачплесис был сыном лорда Лиелварде; когда ему было 18 лет, он во время прогулки с отцом наткнулся на медведя и разорвал тому пасть голыми руками, за что и получил свое имя.
Родители отправили Лачплесиса на учебу в замок Букртниекс. По дороге он начал следить за действиями ведьмы Спидалы, находящейся под контролем дьявола, и святого человека Кангарса, который на самом деле является предателем, вступающим в заговор с крестоносцами, которые хотят заменить веру в старых богов христианством.
Спидала попыталась утопить Лачплесиса, бросив его в водоворот Стабурагов в Даугаве, но его спасла богиня Стабурадзе и забрала в свой подводный хрустальный замок. Здесь Лачплесис влюбился в девушку Лаймдоту. Вскоре после этого Лачплесис подружился с другим героем, Кокнесисом, и затем они вместе стали учиться в замке Буртниекса, отца Лаймдоты.
После череды подвигов Лачплесис обручился с Лаймдотой. Но однажды ее и Кокнесиса схватили и заключили в тюрьму немцы, а ведьма Спидала убедила Лачплесиса, что любимая изменила ему с другом. Герой отправился в Германию, но его корабль затерялся в Северном море. Он начал свой путь домой и попал на Зачарованный остров, где сразился с монстрами. Там он опять повстречал ведьму Спидалу и освободил ее от контракта с Дьяволом, а также он нашел на острове Лаймдоту и Кокнесиса, которые сбежали из Германии и оказались здесь в ловушке.
Оказалось, что Кокнесис влюблен в Спидалу. Он раскрыл ей свои чувства, и вскоре все четверо вернулись в Латвию. Они сыграли двойную свадьбу в Иванов день, а затем герои отправились сражаться с немецкими крестоносцами. После нескольких сражений немцы были отброшены, и их лидер, епископ Альберт, привез подкрепление из Германии, в том числе Темного рыцаря.
По приказу Дитриха Кангарс узнал секрет силы Лачплесиса и предательски раскрыл его немцам: мать Лачплесиса была медведицей, а его сверхчеловеческая сила - в его медвежьих ушах. Немецкие рыцари приехали в Лиелварде с предложением помириться. Лачплесис в честь этого организовал товарищеский турнир в замке, во время которого стал сражаться с Темным рыцарем.
Рыцарь отрезал Лачплесису правое ухо, и тот потерял силу в правой руке. Лачплесис рассердился и левой рукой разрушил доспехи Темного рыцаря, однако при этом его меч сломался. Темный рыцарь нанес ответный удар, отрезав Лачплесису левое ухо, из-за чего он потерял силу и в левой руке. В конце-концов в процессе борьбы Лачплесису удалось сбросить Темного рыцаря в воды Даугавы, но он и сам упал в реку. Однако на этом битва между Лачплесисом и Темным рыцарем еще не окончена, и однажды Лачплесис окончательно победит, после чего наступят новые времена и латыши снова будут свободны.
11 ноября 1919 года латвийская армия освободила Ригу от войск Западной добровольческой армии (подразделения Бермондта-Авалова) — это можно считать своеобразным свершением давнего предсказания о победе Лачплесиса над Темным рыцарем, а потому годовщину победы и назвали Днем Лачплесиса. Также в этот день был учрежден боевой орден Лачплесиса. В советские времена празднование Дня Лачплесиса было запрещено, однако возобновилось в 1988 году, после начала перестройки. В 1990 году он стал официальным памятным днем.
В наше время День Лачплесиса является в первую очередь днем памяти павших героев. Каждый год 11 ноября на Братском кладбище в Риге проходит церемония возложения цветов, а около памятника Свободы проходит торжественный парад войск Рижского гарнизона. Также принято в этот день зажигать у памятников и в церквях поминальные свечи.
Интересно отметить, что с 2020 года в связи с пандемией коронавирусной инфекцией многие мероприятия, посвященные Дню Лачплесиса, проводятся в режиме онлайн, а военные парады временно отменены. Для желающих увидеть торжественную церковную службу по случаю праздника предлагается трансляция, а по ТВ в День Лачплесиса демонстрируются тематические документальные фильмы.
Власти Латвии призывают население в условиях пандемии отказаться от каких-либо массовых мероприятий и провести День Лачплесиса дома, в семейном кругу. Впрочем, для большинства обычных жителей Латвии, особенно русскоязычных, День Лачплесиса и так зачастую не является праздничным. А куда больше народного внимания привлекает наступающий через несколько дней День независимости Латвии, отмечаемый ежегодно 18 ноября.