Первый кинопоказ в истории Азербайджана организовал фотограф А. М. Мишон. Во время показа он представил зрителям сюжеты из жизни столицы страны. Среди этих сюжетов были такие, как «Пожар на Биби-Эйбате», «Нефтяной фонтан на промысле Балаханы-Сабунчу», «Кавказский танец» и др.
Интересно отметить, что хотя дата показа «живых картинок» от Александра Мишона и легла в основу профессионального праздника азербайджанских кинематографистов, некоторые киноведы считают ее неправомерной. В частности Ульви Мехти, член Гильдии киноведов и кинокритиков России, относит зарождение азербайджанского кино к другой дате — 16 мая 1916 года, когда был показан немой фильм «Аршин мал алан» Узеир бека Гаджибекова.
Впрочем, и эту дату можно оспорить, ведь еще в 1915 году в Баку уже существовала контора кинопроката, учрежденная акционерными обществами братьев «Пироне». Кроме того, в азербайджанской столице в это время действовало и несколько филиалов других иностранных кинофирм.
К слову, в том же 1915 году даже начались съемки первого азербайджанского художественного фильма - «В царстве нефти и миллионов». Спонсорами фильма стали местные нефтепромышленники, а снимал его приглашенный из Петербурга режиссер Борис Светлов.
Что же касается ленты «Арашин мал алан», снятой на основе оперетты композитора Узеира Гаджибекова, то она стала первой в истории азербайджанского кинематографа комедией. Этот фильм имел большой успех.
В советское время, в 1922 году, в Азербайджане появилась первая национальная киностудия — предшественница нынешнего Азербайджанфильма. Через год в стране появился управляющий орган для контроля за деятельностью фото-кинотеатров и прокатных контор — Азербайджанское фото-киноуправление. А спустя еще 2 года в Азербайджане начала действовать студия по подготовке собственных актерских и режиссерских кадров для кинематографа.
В 20-е годы ХХ века азербайджанское художественное кино посвящалось революции, свободе женщин, борьбе с религиозным фанатизмом, а также в этот период снимали в Азербайджане документальные киноленты. А вот в 30-е годы фильмы посвящались в основном злободневным темам того времени, а также были ленты и на историко-революционные темы.
Первое звуковое кино появилось в Азербайджане в 1936 году. Это была лента «У самого синего моря», снятая режиссером Борисом Барнетом. В главных ролях в этом фильме снялись выдающиеся советские актеры того времени Лев Свердлин и Николай Крючков.
В военные годы кино в Азербайджане посвящалось военной тематике, а после Второй мировой войны спектр тем стал гораздо более широким, часто снимались комедии. Также стали появляться детские фильмы, с конца 1950-х годов в Азербайджане стали снимать цветные киноленты. Далее азербайджанский кинематограф все больше развивался, создавались фильмы, наполненные национальным колоритом и показывавшие особенности жизни той эпохи.
На сегодняшний день национальное кино в Азербайджане по-прежнему активно развивается. Снимаются киноленты как художественного, так и документального характера. При съемках применяются новинки современных кинотехнологий, а фильмы участвуют в международных кинофестивалях и получают престижные награды.