В День геноцида азербайджанцев в Азербайджане, а также в других странах, где есть азербайджанские диаспоры, вспоминают так называемые Мартовские события 1918 года в Баку и Бакинской губернии. Тогда в межэтнических столкновениях погибли многие тысячи человек.
Когда в России произошла Октябрьская революция, в Закавказье к власти пришли большевики и эсеры различных течений. В Баку власть была в руках у Бакинского Совета, где ведущую роль играли этнические армяне. Части Красной Армии Бакинского Совета также состояли в основном из армян, в том числе и членов партии Дашнакцутюн.
Армянские солдаты возвращались из Турции в Армению для защиты соотечественников. И местных мусульман в Баку, лояльных к Российской империи во время Первой мировой войны, они считали врагами. В результате в Баку, где в то время были сосредоточены и русские, и азербайджанские, и армянские войска, межэтнический конфликт обострился, а первые столкновения начались еще летом 1917 года.
На тот момент интересы мусульманского населения представляла партия Мусават, а Бакинскому Совету были подчинены русские и дашнакские войска, которые попытались установить контроль над улицами города. В итоге это привело к столкновениям с мусульманскими вооруженными группами, которые ныне и знают как Мартовские события 1918 года.
Впрочем, сегодняшняя оценка событий марта 1918 года неоднозначна. С одной стороны, в указе президента Азербайджана, согласно которому и отмечается 31 марта День геноцида азербайджанцев, эти события, вместе с другими подобными инцидентами названы «неоднократным геноцидом» против азербайджанского народа. С другой же, многие независимые историки считают, что нельзя назвать разрозненные события из истории азербайджанского народа геноцидом.
Геноцид азербайджанцев официально признан только в Азербайджане. Тем не менее День геноцида азербайджанцев в настоящее время отмечают за пределами Азербайджана: в США, Грузии, Израиле, Нидерландах и ряде стран Средней Азии. В этот день обычно проходят церемонии поминовения погибших, митинги, лекции и другие общественные мероприятия.