Святой Николай Мирликийский родился около 270 года в Патаре, в греческой провинции Римской империи под названием Ликия. Николай с самого детства был очень религиозным и решил посвятить свою жизнь христианству. Он был рожден в состоятельной семье и получил хорошее начальное образование, после чего стал изучать Священное Писание.
Он все время посвящал изучению Библии и молитвам, его дядя, епископ Николай Патарский, видя его усердие, поставил его во чтеца, а позже возвел в сан священника. После смерти родителей Николай Мирликийский раздал унаследованное имущество бедным, а сам занимался служением Господу.
Николай стал епископом Миры, как считается, во времена правления императора Лициния, который относился к христианам довольно терпимо и не преследовал их. В этот период Николай активно боролся с язычеством, а также с ересью, в частности — с арианством.
Николаю Мирликийскому приписывается множество благих деяний и чудес. Например, считается, что он однажды воскресил моряка, то во время шторма разбился насмерть, сорвавшись с корабельной оснастки. Также известно предание, о помощи Николая отцу трех девушек, который не мог дать им приданое, чтобы те достойно вышли замуж. Он дважды втайне подбрасывал мешки с золотом, благодаря чему отцу удалось выдать замуж 2 дочерей, а на третий раз мужчина «поймал» святого и стал благодарить его.
Николай был очень скромен и попросил не рассказывать жителям о его благодеянии. И хотя мужчина его послушался, все же о подарках святого Николая стало впоследствии известно, и ныне он считается прообразом Санта-Клауса — того самого рождественского волшебника, что приносит подарки на Рождество.
Николай Чудотворец почитается как защитник оклеветанных, покровитель мореплавателей, умиротворитель враждующих, защитник невинно осужденных и избавитель от напрасной смерти. Этот святой является одним из самых почитаемых в Русской православной церкви, часто иконы с его образом находятся на почетном месте в домах у верующих.
Дней почитания святого Николая Угодника в литургическом году есть несколько. И 22 мая (9 мая по старому стилю) день памяти святого отмечается в честь годовщины прибытия мощей (а точнее их большей части) в итальянский город Бари в 1087 году, где они хранятся и поныне.
В народе Вешним, Теплым или Травным Николу называли в противовес Николе Зимнему, Холодному или Морозному, отмечаемому 19 (6) декабря. Этот день приходился на время весеннего расцвета природы: к Николиному дню зацветали земляника, черника, купальницы и незабудки, появлялись комары.
Николая Чудотворца считали покровителем земледелия и домашних животных, он был своеобразным «наследником» языческого бога Велеса. Поэтому в народе к весеннему празднику святого Николая были приурочены многие обряды, связанные с пробуждением природы, сельскохозяйственными работами, выгоном скота.
Так, лошадники и вообще владельцы скота в Николин день проводили различные охранительные ритуалы, которые были призваны защитить животных от хищников, болезней и прочих бед. Также было с этим днем связано много народных примет: нельзя было есть мясо, передавать из дома ткацкие орудия и заниматься снованием, чтобы вокруг стада не развелись волки.
К Николе Вешнему трава становилась высокой и сочной, поэтому лошадей и скотину выгоняли на пастбища. С Николы Вешнего начинали массовую посадку картофеля, основной пищи в крестьянских домах. В холодных регионах (например, Сибири) начинали посев овощей — лука, моркови, гороха.
Восточные и южные славяне на Николу Вешнего просили у дожде, устраивая молебны у колодцев и крестные ходы в поля. После обходов принято было купаться в реке, плескаться и обливаться водой. Также было принято «ходить в жито» — совершать ритуальные обходы полей и осмотр посевов.