До XIV века на территории Камбоджи существовало могущественное государство — Кхмерская империя. Однако после того как у него появился мощный соперник, тайское государство Аютия (Сиам), страна начала слабеть из-за соперничества с соседями и внутренних междоусобиц.
Камбоджийским монархам приходилось прибегать к помощи европейских государств. Так, в 1832 году для защиты от Сиама король Нородом подписал тайный договор с Францией. Этот договор установил французский протекторат над Камбоджей. Так Камбоджа утратила независимость.
В 1887 году Камбоджа вошла в состав Индокитайского союза. Власть короля с каждым годом уменьшалась, и к 1897 году он фактически стал марионеткой в руках французов. Однако в 1930-х годах в Индокитае начали зарождаться национально-освободительные движения, а Вторая мировая война значительно ослабила колониальную систему.
В 1946 году Камбоджа получила автономию, а в 1949 году был подписан договор о признании Камбоджи независимым государством в составе Французского союза. Это вызвало раскол в политических кругах Камбоджи, поэтому окончательно независимость Камбоджи была провозглашена лишь 9 ноября 1953 года.