Пути Северного и Южного Йемена разошлись в период османского завоевания. Южный Йемен в 1839 году стал британским протекторатом, а Северный Йемен оставался под властью Османской империи до 1918 года. В 1918 году было провозглашено Йеменское Мутаваккилийское Королевство, а в 1962 году — Йеменская Арабская Республика (ЙАР).
Южный Йемен все это время оставался британским протекторатом. Антибританское движение начало зарождаться здесь в 1950-х, однако около десяти лет развивалось не слишком интенсивно. В 1963 году был образован Национальный фронт освобождения оккупированного Аравийского Юга, в 1967 году переименованный просто в Национальный фронт. Он призывал к вооруженной борьбе против колониального режима.
Первое вооруженное столкновение состоялось 14 октября 1963 года. Четыре года спустя в руках патриотов находилась почти вся территория Южного Йемена, а 30 ноября 1967 года была окончательно провозглашена его независимость.
Современная Йеменская Республика была основана 22 мая 1990 года, когда объединились две ранее враждующие страны — НДРЙ (Южный Йемен) и ЙАР (Северный Йемен). При этом день провозглашения независимости Южного Йемена остался государственным праздником.