Виргинские острова — архипелаг в Карибском море, открытый Христофором Колумбом в 1493 году во время его второй экспедиции в Новый Свет. В начале XVI века Испания предъявила свои права на острова, однако таки их и не заселила. В последующие десятилетия за контроль над Виргинскими островами боролись Великобритания, Нидерланды, Франция, Испания и Дания. Именно в это время архипелаг стал знаменитым прибежищем пиратов.
В конечном итоге Виргинские острова поделили между собой Великобритания и Дания (Датская часть архипелага впоследствии перешла к США). Британцы начали выращивать на своей половине архипелага сахарный тростник, однако после того, как в Британской империи отменили рабство, а в Европе начали выращивать сахарную свеклу, колония стала приходить в упадок.
Впоследствии Виргинские Острова вошли в состав колонии Британские Подветренные острова. В 1958 году они отказались присоединиться к Вест-Индской Федерации и поэтому два года спустя получили статус отдельной колонии, а в 1967 году Британские Виргинские Острова получили автономию и статус заморской территории Великобритании.
До 2021 года одним из государственных праздников Британских Виргинских Островов был День святой Урсулы — покровительницы архипелага. Предание гласит, что Урсула была дочерью британского короля, обратившегося в христианство. Ее захотел взять в жены принц-язычник, но она поставила условие: ее отец и отец ее жениха должны в качестве утешения послать Урсуле десять благочестивых дев, каждую из которых должна была сопровождать тысяча девиц, а также дать им корабли и три года, которые они посвятят своему девичеству.
Условия были выполнены, и вскоре одиннадцать кораблей, на борту которых были одиннадцать тысяч девственниц во главе с Урсулой, отплыли в сторону Галлии. По завершении странствований, когда девы возвращались домой, на паломниц напали гунны, ненавидевшие христианство. Возмущенные принятым девами обетом безбрачия, они истребили их всех.
Открыв архипелаг в Карибском море, Христофор Колумб назвал его Santa Úrsula y las Once Mil Vírgines (Острова святой Урсулы и одиннадцати тысяч девственниц), кратким названием архипелага стало Las Vírgines — Виргинские острова (дословно — острова девственниц), а святая Урсула считается его покровительницей. День ее памяти в католической церкви отмечается 21 октября и до недавнего времени был на Британских Виргинских островах государственным праздником.
Однако в 2021 году правительство Британских Виргинских Островов пересмотрело список государственных праздников и решило вместо Дня святой Урсулы ввести День героев и праотцов (Heroes and Forefathers Day), отмечаемый в третий понедельник октября, чтобы подчеркнуть вклад выдающихся исторических личностей в историю и культуру островов. По случаю праздника на Британских Виргинских Островах проводится масса культурных и развлекательных мероприятий.