Борис и Глеб были сыновьями киевского князя Владимира Святославовича и его жены, византийской царевны Анны, что была единственной сестрой правящего императора Византии Василия II Болгаробойца. У Бориса и Глеба были старшие единокровные браться Святополк, прозванный Окаянным, и Ярослав Мудрый.
Братья получили от отца во владение Ростов (Борис) и Муром (Глеб). Как гласят летописи и древнерусские сказания, в 1015 году князь Владимир Святославович заболел, поэтому призвал Бориса в Киев. Когда тот прибыл, стало известно о вторжении печенегов, и отец отправил Бориса отразить нападение.
В походе Борис так и не наткнулся нигде не печенегов и стал возвращаться назад. По пути обратно, когда он остановился с дружиной на реке Альте, его застигло известие о смерти отца и о том, что престол занял его старший брат Святополк. Дружина предложила Борису выступить на Киев и отобрать престол у брата, однако Борис не хотел нарушать святости кровных уз и наотрез отказался.
Дружина покинула Бориса, а в это время к его шатру прибыли бояре от Святополка, которым было задание убить его. Бориса пронзили копьями, когда он после вечерней молитвы лег спать, однако он не умер сразу, поэтому Святополк приказал убить его мечом.
Убив одного брата, Святополк намеревался убить и второго, опасаясь, что тот будет мстить. Он вызвал Глеба в Киев, но Ярослав известил его о смерти отца и Бориса, а также о желании Святополка убить самого Глеба. Ярослав советовал Глебу не ехать в Киев, и подосланные Святополком убийцы застигли его на берегу Днепра в нескольких верстах от Смоленска.
Князей Бориса и Глеба стали считать заступниками земли русской. Они стали также первыми русскими святыми, их канонизировали в лике страстотерпцев. В Римско-Католической церкви эти святые почитаются как Роман Русский (Борис) и Давид Польский (Глеб).
Издавна на Бориса и Глеба начинали высеивать огурцы, тыквы, за что братьев-князей и прозвали в народе Сеятелями. По ряду примет в день Бориса и Глеба Сеятелей народ судил о предстоящей погоде.
Так, если в этот день соловей пел громко, то ждали скорого лета. А если соловья в этот день слышали раньше, чем кукушку, то считали, что все лето будет счастливым.