Евагелист Марк был апостолом от семидесяти, т. е. одним из 70 учеников Иисуса Христа, которых Он избрал дополнительно к уже имевшимся 12 ученикам, чтобы те проповедовали Его учение. Согласно житию, Марк родился в Кирене и приходился племянником или же двоюродным братом апостолу Варнаве. Также есть версия, что Марк родился в Иерусалиме.
Считается, что Марк был учеником апостола Петра. Согласно преданиям, Марк основали в Египте первую христианскую церковью и стал первым архиепископом в Александрии. С проповедями о христианской вере он путешествовал по Ливии, посетил внутренние области Африки. Также он посетил апостола Павла в Риме, когда тот был в заключении.
Согласно основной версии, именно в Риме Марк написал Евангелие для уверовавших во Христа язычников. Кроме того, существует версия, что Марк в Евангелии кратко записал проповеди и рассказы апостола Петра, своего учителя. Вернувшись в Александрию, Марк продолжил проповедовать христианство и бороться с язычниками, чем спровоцировал ненависть к себе.
Марк предвидел, что жить ему осталось недолго, и оставил после себя преемников. А когда толпа язычников схватила его и хотела судить, по дороге Марк скончался. Считается, что это 25 апреля (по новому стилю 8 мая) 63 или 68 года, и память святого ныне совершается в годовщину его смерти.
Согласно существовавшему на Руси поверью, святой Марк хранил ключи, которыми мог отомкнуть небо и выпустить дожди. Поэтому в этот день крестьяне молились святому Марку о том, чтобы не случилось засухи. Также существовали специальные обряды и заклинания для вызывания дождя.
С днем святого Марка, конечно же, связаны были особые приметы на погоду и урожай. К примеру, ясный день сулил хороший урожай яровых. Если в этот день на небе была радуга, по ней предсказывали погоду: низкая и пологая радуга сулила ненастную погоду, а крутая и высокая — хорошую.
Еще в день Марка Ключника целыми стаями возвращались в родные края перелетные птицы, поэтому его называли птичьим праздником. Поутру крестьяне выходили на конопляные поля и смотрели, летят ли на них птицы. Если да, то можно было ждать хорошего урожая этого растения. В таком случае крестьяне разбрасывали по двору семена конопли для залетных и домашних птиц.
Также этот день связывали с определенными полевыми культурами. Так, в народе говаривали: «На святого Марка сеется татарка», то есть гречиха.