Собирательное название «цыгане» объединяет примерно восемьдесят этнических групп, которые связаны общим происхождением и признанием романипэ («цыганского духа», «цыганского закона»). Все они являются носителям неповторимого культурного наследия.
Задачей Первого Всемирного цыганского конгресса, который проходил в Лондоне 8 апреля 1971 года, как раз и было сохранение этого культурного наследия. В конгрессе принимали участие делегатов из тридцати стран.
На это конгрессе цыгане мира признали себя единой нетерриториальной нацией и приняли собственные государственные символы — флаг и гимн. Этот день стал для них днем самоопределения нации. В память об этом созданный в том же году Международный союз цыган и учредил международный праздник.
Международный день цыган отмечают не только представители этой нации, но и все почитатели самобытной и яркой цыганской культуры. В этот день в разных странах проходят фестивали и концерты, посвященные культуре цыган.
В некоторых цыганских общинах существует традиция вечером этого дня в определенное время проходить по улице с зажженными свечами.