Существует множество красивых легенд о происхождении этого праздника — в каждой стране своя. Согласно румынскому преданию, однажды Солнце спустилось на землю в виде прекрасной девушки. Солнце хотело танцевать и веселиться, но злой Змей украл его. С тех пор перестали на земле петь птицы, а дети позабыли, что значит смеяться и веселиться. Храбрый юноша решился спасти Солнце из заточения.
Целый год он искал замок Змея, а когда ему это удалось, он вызвал Змея на бой. После многодневной битвы юноша одержал победу и Солнце было спасено: оно вновь поднялось на небо, и вся природа ожила. Однако сам юноша погиб, его теплая кровь стекала на снег. Там, где таял снег, вырастали белые цветы, а там, где падали капли крови, - цветы с лепестками, усеянными красными пятнышками.
Молдавская легенда происхождения праздника звучит несколько иначе. Молдаване верят, что в первый день марта на опушке леса Весна увидела пробивающийся из-под снега цветок и захотела помочь ему распуститься. Только она начала расчищать вокруг землю и освобождать цветок от колючих веток терновника, как лютая Зима взмахнула руками и наслала холодный ветер со снегом, чтобы уничтожить первоцвет. Весна укрыла слабый цветок руками и укололась о терновник, капля ее алой крови оросила землю.
Эти и остальные легенды поясняют выбор главных символических цветов праздника Мартеница (Мэрцишор): красного и белого. В день праздника принято использовать эти цвета в одежде, а также в этих цветах делается специальный амулет, который называетеся мартеницей или мэрцишором, в зависимости от страны.
Традиции празднования Мартеницы (Мэрцишора) включают вывешивание хозяйками перед домами красных вещей, например, ковриков, скатертей, халатов или поясов, для защиты от нечистой силы и для привлечения здоровья. А еще в некоторых местностях в день Мэрцишора хозяйки специально подвешивают над очагом черный котел, чтобы защитить урожай пшеницы и кукурузы от болезни. С этой же целью еще полагается испечь пшеничные булочки, намазать их медом и раздать людям.
Мартеница — это, конечно же, еще и ношение амулетов-мартениц (мэрцишоров). Такие амулеты делаются из переплетенных особым образом красных и белых шерстяных ниток: считается, что мартеницы должны быть переплетены так же, как невесты переплетаются с женихами. В наши дни мартеницы бывают в виде цветков, фигурок человечков и др.
И в давние времена, и нередко сегодня мартеницы прикрепляются на каждого члена семьи для защиты от сглаза и болезней. Незамужние молодые девушки должны носить мартеницы справа, а старые девы — слева. Холостым мужчинам полагается носить мартеницы с незавязанными концами ниток, а вот женатые должны носить амулеты с завязанными и обрезанными до узла нитками — чтобы не смотреть на других женщин.
Самые первые мартеницы представляли собой лишь переплетение двух ниток, но со временем эти амулеты усложнились, к ним добавились различные фигуры, бусинки. И в зависимости от разновидности носить мартеницы можно на груди, на поясе или на запястьях. Амулеты можно делать своими руками и дарить окружающим с пожеланиями счастья, любви и удачи.
Мартеницы полагается носить весь март либо же до того, как распустятся первые цветы на деревьях. После этого мартеницы можно повязывать на фруктовые деревья и загадывать желания — они непременно должны сбыться.