Этот день проводится под эгидой Программы ООН по населенным пунктам (ООН-Хабитат), основной задачей которой является содействие устойчивому развитию населенных пунктов. Каждый год выбирается новая тема дня и место проведения (разумеется, мероприятия проводятся и в других населенных пунктах, но один из городов мира становится центром проведения официальных мероприятий).
По словам Генерального секретаря ООН Пан Ги Муна, одной из важнейших задач государств-участников ООН является создание тщательно спланированных, комфортных и хорошо функционирующих городов, где у каждого человека есть доступ к адекватному жилью, всем видам базового обслуживания и быстрому и доступному общественному транспорту, перспектива получения качественного образования и трудоустройства.
Ежегодно в этот день вручается Всемирная премия Хабитат за практичные и новаторские проекты, цель которых — удовлетворение потребности в жилье. На специальной церемонии вручаются две премии: по одной за проект для каждого полушария, северного и южного.