Историческое событие, которое легло в основу современного праздника Шавуот, – Исход евреев из Египта под предводительством Моисея. Согласно Библии, Моисею, когда тот пас овец близ горы Синай, однажды явился Бог в горящем, но не сгорающем кусте и возвестил, что Моисею предстоит вывести народ Израиля из Египта в Обетованную землю.
В возрасте 80 лет Моисей вернулся в Египет и отправился к фараону с требованием отпустить израильтян. Фараон отказался, и Бог наслал на Египет десять бедствий, названных впоследствии Десятью казнями египетскими. Только после последнего бедствия фараон разрешил израильтянам покинуть Египет.
Спустя 3 месяца после того, как израильтяне ушли из Египта, они достигли горы Синай. Здесь Моисей на вершине горы получил от Бога десять заповедей и здесь же был заключен завет между Богом и народом Израиля. А со слов Всевышнего Моисей записал текст Торы, известной также как Пятикнижие Моисеево, или просто Пятикнижие.
В широком смысле Тора является ныне совокупностью традиционного иудейского закона, ее подразделяют на Письменную Тору, представляющую собой собственно свитки Пятикнижия, а также книги Пророков (Невиим) и Писания (Ктувим), и Устную Тору, записанную в Мишне и Талмуде. Таким образом, Тора является основой иудаизма и одной из важнейших ценностей для евреев.
Праздник Шавуот, учрежденный в честь дарования иудеям Торы, сегодня имеет ряд особых обычаев. Так, в этот день верующим полагается совершать праздничную молитву со вставками, которые посвящены данному празднику. В синагогах выносится свиток Торы и зачитывается рассказ о том, как она была дарована еврейскому народу. Также читается текст десяти заповедей и фрагмент, который рассказывает о законах празднования Шавуот в Храме.
В день Шавуота на праздничный стол принято обязательно ставить молочную и мучную пищу, например, сыр, творог, сметану, коврижки с медом и т. д. Полагается во время праздничной трапезы сначала съесть что-то молочное, а затем приступать к употреблению других праздничных блюд.