Международный день детей был официально учрежден в 1949 году по решению конгресса Международной демократической федерации женщин. Эта федерация была создана в ноябре 1945 года на Международном женском конгрессе в Париже, который стал первым подобным событием после Второй мировой войны и объединил женщин в мире в борьбе за демократию.
Международный день защиты детей был учрежден с целью привлечения внимания к острому в послевоенные годы вопросу обездоленных детей: из-за войны миллионы детей остались без родителей, крова над головой и средств к существованию, получили ранения и увечья, утратили возможность получать образование и др. Сначала праздник отмечали лишь несколько государств, но к нашему времени к празднованию этого дня присоединилось уже огромное число стран во всем мире.
Международный день защиты детей традиционно отмечается проведением различных акций, посвященных детям, во многих городах для детей устраиваются праздничные мероприятия. Очень часто в парках аттракционов, в кино и театрах в этот день для детей действуют большие скидки.
В честь праздника в разных странах для детей проводят всевозможные акции, конкурсы, розыгрыши призов, мастер-классы, викторины. Многие кафе, рестораны и развлекательные центры предлагают в честь Международного дня защиты детей особые программы. Кроме того, для детей в праздничный день могут быть открыты двери различных музеев, экспоцентров, галерей.
Во многих странах мира празднование Международного дня защиты детей совпадает с празднованием национальных Дней детей. В частности, 1 июня День детей отмечают в таких странах как Азербайджан, Болгария, Китай, Чехия, Эквадор, Россия, Армения, Беларусь, Эстония, Грузия, Казахстан, Киргизия, Латвия, Литва, Молдова, Таджикистан, Туркменистан, Украина, Узбекистан, Албания, Ангола, Бенин, Босния и Герцеговина, Камбоджа, Хорватия, Куба, Словакия, Эфиопия, Лаос, Македония, Монголия, Черногория, Мозамбик, Польша, Румыния, Сербия, Словения, Танзания, Йемен.