Вообще-то однозначного толкования термина «Рунет» нет. Кто-то под Рунетом подразумевает русскоязычные сайты, расположенные во всех доменных зонах Интернета. Кто-то ограничивает Рунет русскоязычными сайтами в доменах бывших стран СНГ. Государственные структуры РФ поддерживают определение Рунета как части Интернета на территории России (как на русском, так и на других языках).
Но чаще всего под Рунетом подразумевают Интернет в домене .ru. По крайней мере, именно такой точки зрения придерживаются создатели «Премии Рунета» (впервые премия вручалась в 2004 году и приурочена была к десятилетию Рунета). Кроме того, само слово «Рунет» составлено из доменного имени .ru и постфикса net, обозначающего сеть.
Спустя 15 лет после введения домена .ru, в 2009 году, в Сеуле был представлен кириллический домен верхнего уровня для России — домен .рф. Прием заявок на регистрацию имен в новой зоне начался в ноябре 2009 года, а 12 мая 2010 года состоялся официальный запуск — новый домен был делегирован в корневой зоне DNS.
В настоящее время Рунет стремительно развивается, его аудитория постоянно растет. При этом роль интернета в жизни пользователей постоянно растет, и, к примеру, 81% российских пользователей выходят во всемирную паутину ежедневно и неоднократно. При этом наблюдается рост популярности мобильного интернета, а более 70% пользователей выходят в интернет с помощью смартфонов.
Среди пользователей Рунета популярны поисковые системы, социальные сети, видеохостинги, интернет-магазины. В общей сложности в доменной зоне .ru по состоянию на конец 2019 года было зарегистрировано около 5 миллионов доменов. А в зоне .рф количество доменов, по данным мая 2020 года, составляет 740 тысяч.