Имам Али ибн Абу Талиб был выдающимся политическим и общественным деятелем, четвертым праведным халифом и первым имамом в учении шиитов. Также он был двоюродным братом, зятем и сподвижником пророка Мухаммеда.
Али — важная фигура в ранней истории ислама. Он был первым ребенком, который принял ислам. Для суннитов он является последним их четырех праведных халифов, а шииты почитают его как праведника, воина, вождя, первого имама и святого, связанного с Мухаммедом особыми узами близости.
Фактическое разделение мусульман на суннитов и шиитов произошло именно после смерти имама Али. Он был убит хариджитом (представителем религиозно-политической группировки) в мечети Куфы; его мучения после удара отравленным кинжалом длились почти сутки. Скончался имам Али в ночь на 21 Рамадана 661 года.
Последователи Али после его смерти выбрали своим духовным лидером его сына Хасана, который стал, по их утверждениям, вторым имамом.