В 1981 году Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, согласно которой в качестве Международного дня мира следовало отмечать третий вторник сентября — день открытия ежегодной сессии Генассамблеи Организации Объединенных Наций. Этот день был посвящен ознаменованию и укреплению идеалов мира как внутри народов и государств, так и между ними.
Впервые Международный день мира проводился в сентябре 1982 года. В 2001 году была принята новая резолюция, в которой для этого международного дня была установлена новая дата. Таким образом, следующий Международный день мира отмечался 21 сентября 2002 года как день прекращения огня и отказа от насилия.
Организация Объединенных Наций предлагает всем народам и странам прекращать в этот день военные действия, а также проводить образовательные и общественные информационные акции, посвященные проблемам мира.
В ООН традиционно проводится церемония у Колокола мира. Генеральный секретарь ООН произносит обращение, после чего ударяет в колокол и объявляет минуту молчания, после которой слово передается председателю Совета безопасности ООН.