Черепахи — удивительные животные. Согласно данным ученых, первая черепаха появилась целых 220 миллионов лет назад, а современных видов этих пресмыкающихся насчитывается свыше 300. С экологической точки зрения, черепах принято делить на наземных и морских, при этом наземные еще подразделяются на пресноводные и сухопутные.
Самая крупная из ныне существующих черепах — это кожистая черепаха, которая может достигать массы в 900 кг, а в длину может вырастать до 2,5 м. А вот самая маленькая черепаха — капская, она вырастает всего до 11 см и весит максимум 214 г.
Характерная особенность всех черепах — это, конечно же, наличие панциря. И у некоторых видов он настолько прочен, что способен выдерживать вес, в 200 раз превышающий вес самой черепахи. Кстати, у разных черепах панцири по строению и форме отличаются: у сухопутных они куполообразные и высокие, у морских — обтекаемые каплевидные, а у пресноводных — плоские и низкие.
Черепахи — известные долгожители среди животных: в среднем они живут от 50 до 150 лет, но известны и рекордные случаи, например, черепаха Туи Молина прожила целых 188 лет! А еще интересен тот факт, что эти пресмыкающиеся практически вездесущи и встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.
У черепах есть немало удивительных способностей. Например, одна из них — это способность ориентироваться по магнитному полю Земли. Ею обладают зеленые морские черепахи, которые благодаря улавливанию колебаний магнитосферы способны найти место своего рождения даже за сотни километров.
Еще одно необычное черепашье свойство — умение долго не дышать, запасать воду и обходиться длительное время без пищи. Так, некоторые виды черепах могут обходиться без кислорода до 10 часов, а без пищи — неделями, месяцами и даже годами. Способность же запасаться водой характерна для некоторых видов, обитающих в пустынях: во время редких и коротких дождей черепахи специально приподнимают заднюю часть панциря, чтобы в ней собралась вода, а затем поднимают переднюю часть тела и пьют скатившуюся по панцирю жидкость.
Несмотря на многочисленные достоинства, черепаший род к сегодняшнему дню сильно пострадал от деятельности человека, ведь черепашье мясо во многих странах считается деликатесом и на черепах ведется охота. Кроме того, человек уничтожает естественную среду обитания многих видов черепах, тем самым лишая этих животных возможности питаться и размножаться.
Так что главная цель создания Всемирного дня черепахи — привлечение внимания общественности к проблеме уменьшения популяций разных видов черепах на земле из-за деятельности человека. Поэтому во Всемирный день черепах во всех местах обитания этих животных проводятся различные акции, направленные на спасение черепах.
Первоначально мероприятия, приуроченные ко Всемирному дню черепах, проводились лишь в тех местах, где водятся черепахи, но в последние годы география празднования Всемирного дня черепах значительно расширилась, и теперь этот праздник отмечают в самых разных странах мира.
Интересными традициями празднования Всемирного дня черепах являются шествия в маскарадных костюмах черепах, разыгрывание веселых сценок, «черепашьи» танцы.