Император Хирохито правил Японией с 25 декабря 1926 года по 7 января 1989 года. Он был 124-м по счету, время его правления составило 62 года и считается самым продолжительным в истории страны. Именно на период его правления пришлись коренные изменения в японском обществе.
Будущий император родился 29 апреля 1901 года в семье наследного принца Ёсихито и принцессы Садако. Хирохито, которого в детстве называли принц Мити, получил блестящее образование в специальной школе для детей высшей знати, а затем обучался в Институте наследного принца. Также он посетил несколько европейских стран, чтобы ознакомиться с западным образом жизни.
Хирохито женился в 1924 году на принцессе Нагако, своей дальней родственнице. В этом браке родилось 7 детей, одним из которых был наследный принц Цугу — будущий 125-й император Японии Акихито.
Вступая на престол, император Японии принимает так называемое тронное имя (девиз правления), которое означает некий благой принцип. Император Хирохито после вступления на престол в 1926 году получил тронное имя Сёва, означающее «Просвещенный мир».
Год вступления монарха на престол является в Японии первым годом новой эры. Название эры совпадает с названием девиза правления. Поэтому день рождения Хирохито (День Сёва) отмечается не столько в память о самом императоре, сколько в память о его периоде правления.
При жизни Хирохито 29 апреля в Японии отмечался День рождения императора, а с 1989 по 2006 год — День зелени. В 2007 году День зелени был перенесен на другую дату, а 29 апреля стали отмечать новый национальный праздник в честь императора Хирохито и периода Сёва.
День Сёва в Японии является началом так называемой «Золотой недели», череды объединенных с выходными праздничных дней. Помимо Дня Сёва, в нее входят День Конституции, День зелени (День основания государства) и Праздник детей.