После третьего раздела Речи Посполитой большая часть территории Литвы вошла в состав Российской Империи. После ряда восстаний литовцев, поляков и белорусов начала проводиться политика русификации. Так, в 1864 году была запрещена печать книг и официальных изданий на литовском языке латиницей.
Позже запрет был расширен на все издания, была запрещена не только печать, но и ввоз изданий на литовском языке латиницей. Все это привело к появлению движения книгонош, которые контрабандой доставляли в Литву книги на литовском языке, которые в основном печатались в Малой Литве (Восточной Пруссии) и США.
Инициатором движения стал епископ Мотеюс Валанчюс, который организовал массовую печать и распространение изданий на литовском языке. Одним из самых известных книгонош был Юргис Белинис. Он занимался этой деятельностью 31 год, за это время переправив через границу и распространив почти половину напечатанной в Восточной Пруссии литературы.
Юргис Белинис — не только ярчайший прототип книгоноши, но и один из первых людей, начавших поднимать идею независимости Литвы. День его рождения, 16 марта, в Литве отмечают как День книгоноши. Движение книгонош сделало большой вклад в сохранение национальной самобытности и национально-освободительное движение.