В наши дни Самайн часто путают с Хэллоуином, отождествляя оба праздника, но на самом деле Хэллоуин лишь изначально был связан с Самайном, а позже выделился в отдельный праздник, имеющий собственные традиции и обычаи. Самайн же остался таким, каким его отмечали древние кельты.
На кельтских языках само слово «самайн» означало издавна название третьего месяца осени, и в современном шотландском, а также ирландском языках это слово обозначает «ноябрь». Таким образом, название праздника Самайн связано с началом третьего месяца осени и тем самым с подготовкой к зиме.
Примечательно, что в языческие времена Самайн никогда не ассоциировался с чем-то мистическим и сверхъестественным. Считается, что подобную окраску празднику придали христианские монахи, которые писали о нем спустя два века после учреждения папой римским Дня всех святых на 1 ноября. Впрочем, во время Самайна издавна почитали мертвых, так что, видимо, и этот факт сыграл свою роль в дальнейшем восприятии праздника.