Васил Левский (имя при рождении — Васил Иванов Кунчев) родился 18 июля 1837 года в Карлово, в Османской империи. В Ранние годы Васил учился во «взаимной» школе, а в юности он был послушником при Хиландарском монастыре на Афоне. Кроме того, 2 года он учился в училище в Стара-Загора и еще год — в Пловдине, в духовной семинарии.
В возрасте 21 года Васил постригся в монахи в Сопоте под именем Игнатия. В следующем после этого году он был рукоположен в иеродиаконы. Но в монастыре на всю жизнь Васил не остался: под влиянием Георгия Раковского в 1861 году он он ушел из монастыря, посвятив себя революционной деятельности.
Кличку «Левский» он получил за храбрость, проявленную в битве с турками во время участия в Первом болгарском легионе под началом Георгия Раковского. Васил Левский участвовал в организации чет — народных дружин, которые при поддержке Сербии должны были поднять восстание против турков. В 1867-1868 гг. участвовал во Втором болгарском легионе.
Однако после этого Левский разочаровался в тактике народных дружин и понял, что необходимо готовить к восстанию постепенно, не надеясь на помощь Сербии и создавая на местах разветвленную революционную сеть. В 1869 году он координировал деятельность комитетов по подготовке восстания в городах Болгарии, обойдя всю страну. В этом же году он стал одним из учредителей Болгарского центрального революционного комитета (БЦРК).
В декабре 1872 года Левский был задержан турецкой полицией. Османский суд приговорил его к смертной казни. 6 (18) февраля 1873 года Васил Кунчев был повешен. После его смерти его стали называть «Апостолом свободы».
Отмечают День Васила Левского не 18, а 19 февраля из-за ошибочного пересчета дат юлианского календаря после того, как Болгария приняла григорианский календарь в 1916 году.