Труженики Новой Зеландии стали одними из первых в мире, кто поднялся на борьбу со слишком плохими условиями труда. Так, известен в этой борьбе новозеландец Сэмюэль Парнелл, который был первым отказавшимся работать более 8 часов в день. Он оказал существенное влияние на других рабочих, в результате чего начались забастовки.
Власти через несколько лет удовлетворили требования рабочих, и к 1890 году уже на многих предприятиях 8-часовой рабочий день стал нормой. Тогда 28 октября в Новой Зеландии рабочие вышли на многотысячные митинги и демонстрации, чтобы отметить такое достижение. Многие предприятия в этот день были закрыты.
В итоге было решено учредить праздник, посвященный рабочим, - День труда. С 1900 года этот праздник получил официальный статус, а нынешняя дата его была учреждена в 1910 году. В наше время День труда в Новой Зеландии является общегосударственным выходным.