История празднования Дня отца начинается в США, когда Сонора Смарт Додд решила дополнить празднование Дня матери, придуманного Анной Джарвис. Первоначально празднование Дня отца было посвящено отцу Соноры, Уильяму Джексону Смарту, который в одиночку воспитал пятерых детей.
В качестве даты праздника Сонора выбрала день рождения своего отца, 5 июня. Но со временем празднование Дня отца в США было перенесено на третье воскресенье июня, и многие страны последовали этому примеру.
Однако некоторые страны решили выбрать собственную дату. К примеру, в Токелау и Самоа День отца отмечают в середине августа. Этот праздник имеет статус государственного. В этот день закрыты все школы, предприятия и учреждения.
Однако специальные мероприятия по случаю праздника организуются редко — День отца является в большей степени семейным праздником, а некоторые и вовсе воспринимают его просто как продолжение длинного уик-энда, не задумываясь о его сути.